Biomachin

Antes de que se destruya por accidente o por los efectos del tiempo, pongo algunas fotos de uno de los proyectos electrónicos que desarrollé con mi papá durante la década de 1984 a 1994: un contador de células diferencial.

Vista de Componentes

Lo que hacia este aparatito era llevar con un teclado, el conteo total e individual de ocho tipos de células sanguíneas; además de emitir una pequeña alarma cuando la cuenta total había llegado a 100 muestras. Como habrás adivinado, el procedimiento era que un laboratorista se sentaba junto a un microscopio a ver una muestra de sangre y se aprendía de memoria la relación de las teclas y los tipos de células sanguíneas. Por cada célula que veía le daba el teclaso correspondiente y al llegar a 100 le avisaba que había llegado al 100% de la muestra. Obviamente, incluso en esa época ya existían dispositivos automáticos, pero esta era una forma barata de hacer el trabajo. También llegué a ver que un científico que estudiaba los efectos de insecticidas en moscas utilizaba uno similar para contar las moscas que estaban vivas, las que daban vueltas en el suelo y las que seguían volando después de descargar su letal sustancia.

Vista de las pistas

Técnicamente contenía un microcontrolador Intel 8048 de 8 bits ya quemado (probablemente se había usado para un juguete que siempre no se comercializó) que se conectaba por medio de un demultiplexor TTL 74LS373 a una memoria externa EPROM (2716) de 2048 bytes. El microcontrolador tenía 128 bytes de RAM y 3 puertos de entrada y salida que servían para manejar el teclado y un display de 3 dígitos LEDs de 7 segmentos por medio de un codificador 4026 (zócalo vacío en la fotografía) y un chip CMOS 4584 de inversores Schmitt Trigger. Los transistores que se ven en la fotografía servían como amplificadores para cada uno de los dígitos y la bocina. Aunque este microcontrolador podía correr a 10 Mhz, por economía se usaba un cristal de televisión de 3.58 Mhz.

Se programaba en ensamblador o en lenguaje de máquina y aunque durante el desarrollo eran pocos los cuelgues, siempre disfrutaba bañar las eproms con luz ultravioleta y el correspondiente olor a ozono del proceso.

Prototipo original

El prototipo que aparece en las primeras dos fotos es de 1989 con un diseño de enero de 1988. Efectivamente, las pistas aparecen muy dañadas y quemadas con soldadura porque esa tableta participó en todos mis proyectos personales incluyendo las tareas con dispositivos electrónicos que me dejaban en la prepa y en la universidad (le decían la Machintosh); además de estar arrumbada en una caja por años. También conservo el protoboard del prototipo de la primera versión (aunque ya desarmado) que hicimos del contador de células con el microprocesador de 8 bits Z80.

Un lado del circuito impreso del diseño original

Yo hice el diseño de la computadora y la programación del contador de células; mi papá el circuito impreso y lo más difícil: la venta y distribución del producto. La verdad no tengo ni idea de cuantos se vendieron; pero yo quiero recordar que se superó los dos o tres centenares.

Este proyecto lo valoro mucho porque fue la motivación para que mi papá comprara mi primera computadora en 1983 (una Radio Shack MC-10) y después una calculadora-computadora por el año de 1985. Esas dos máquinas fueron las que me permitieron estudiar como programar.

En 1987 estudié un curso de reparación de computadoras en una escuela de la Colonia Roma, el cual fue mi primer paso para entender la electrónica dígital y los microprocesadores. Gracias a los maestros de ahí, que no se quedaron en el temario, armé mi primera computadora ese mismo año, aprendí ensamblador y finalmente pude desarrollar este proyecto.

Código Fuente

Aquí están algunas imágenes de los fuentes de la última versión de 1993:

Por cierto, no se le aplicó ningún filtro a las hojas... ese es el color que tienen actualmente (2007).

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